在石油廢水處理中，一般會在氣浮工藝前，往水中投加是有廢水破乳劑以破壞水中膠體顆粒的穩定狀態，在一定水力條件下，通過膠粒間以及其他微粒間的相互碰撞和聚集，從而形成易于從水中分離的絮狀物，如油、硫、砷、鎘、表面活性物質、放射性物質、浮游生物和藻類等。

混凝過程的藥劑可分為石油污水處理破乳劑和石油污水處理絮凝劑兩種。

 石油化工是以石油為原料，重整和合成提煉等工藝為主的一系列有機物加工過程。石油化工產品生產過程長，生產裝置，產生的污水水量大，典型的石油化工污水中含有石油類、CODCr、氨氮、硫、酚、氤化物等常規污染物.所產生污水中還含有多種與其有機化學產品相關的特征污染物, 如多環芳化合物、芳香胺類化合物、雜環化合物等，從而造成污水不僅水質復雜, 石油化工類廢水具有含油高、難生化等特點，可以嘗試使用石油廢水破乳劑來調節困難。


石油廢水破乳劑則是針對含油廢水特制而成對含油的廢水有較高的處理能力，使其上清液清晰并降低COD；二是高分子絮凝劑，如聚丙烯酰胺等。加入藥劑后的廢水通過氣浮利用高度分散的微小氣泡作為載體粘附廢水中的懸浮物，使其隨氣泡浮升到水面而加以分離，絮凝物則通過壓濾機來壓泥處理，而處理后的廢水則再過后端的生化或其他工藝等

石油廢水破乳劑是高分子聚合物，能將水中乳化油、膠體絮凝分離沉淀；在水中同時能吸附電和，去除水中的COD、色度、總磷、SS、氨氮、重金屬。主要通過部分取代穩定膜的作用使乳狀液破壞。用作脫水劑，能把原油及重油中的水分脫出來，使含水量達到要求。

其原理是通過向廢水中加入破乳劑，使廢水中的懸浮物形成絮凝物聚結下沉，該過程不僅可以除去廢水中的懸浮物和膠體粒子，降低COD值，而且，還可以除去細菌等。是指在絮凝劑的作用下，油田廢水中的膠體和細微懸浮物發生靜電中和、吸附或橋接，最終生成絮凝體被除去。化學絮凝法作為預處理技術在各大油田中被廣泛應用，常與氣浮法聯合使用。

由于石油廢水是復雜的液態組成混合物，其主要成分有水、原油、可溶性氣體、固態懸浮物、電解質、細菌和各種油田化學添加劑等物質。如果直接排放，不僅會對環境造成嚴重危害，污染地表水和農田，導致動植物的死亡和人類潛在疾病，給當地人民的生活造成嚴重危害。所以越來越多的石油工業開始重視廢水處理問題，石油廢水破乳劑的使用也日益增多。